Орешниковая соня, или мушловка (лат. Muscardinus avellanarius)  — скрытный маленький зверек, широко распространенный в лиственных лесах и садах Европы и северной Турции, водится в южной Швеции и на юге Великобритании. В Британии сони распространены в старых лесных массивах, зарослях лещины и кустарниках, но только в южных графствах Англии и Уэльса обитают жизнеспособные популяции.

Обычна для Южной Европы; отсутствует только в Испании. Также орешниковая соня присутствует на Кавказе и Предкавказье.

Сони обладают массой курьезных привычек, которые помогают им выжить в лесу.

Внешне зверёк напоминает миниатюрную белку.

Окраска верха тела у орешниковой сони охристо-рыжая, иногда с красноватым оттенком; нижней стороны — более светлая с палевым оттенком. На горле, груди и животе могут быть светлые, почти белые пятна.

Пальцы белые. Кончик хвоста тёмный или, наоборот, светлый, депигментированный.

Они превосходно лазают и проводят большую часть времени в кронах деревьев, спускаются на землю лишь для того, чтобы залечь в спячку. У сонь длинные и гибкие лапки с мягкими пальчиками, помогающими им карабкаться по тонким веточкам. Острое зрение, хороший слух и тонкое обоняние помогает им передвигаться по ночам.

Днем они отсыпаются в гнездах, за что и получили свое название.

Острые резцы позволяют соням прогрызать скорлупу лещины, проделывая характерные круглые дырочки. У сонь очень смирный характер и при поимке они не используют свои зубы для защиты. Многие сони содержатся в качестве домашних животных.

Детям нравятся похожие одновременно на мышек и на белок зверьки с длинным пушистым хвостом и рыжеватой шубкой. Длиной они всего 7-9 см.

В холодную пору сони впадают в спячку, которая начинается с первыми морозами в октябре и длится до теплой погоды в марте-апреле. Если зима теплая, то спячка частенько прерывается для того, чтобы перекусить запасенными в дуплах фруктами. Проснувшись весной сони весят всего 12-15 г и взбираются на кроны деревьев, чтобы подкрепиться ивовыми котиками и сережками лещины. Им нужно набрать нормальный вес — 20-25 г. При понижении температуры ниже +15^(o)С сони даже летом могут уснуть в своем гнезде до окончания непогоды.

Это одиночные зверьки, мало стремящиеся к общению; исключение составляет только период размножения, который длится с мая по октябрь. Самка за сезон приносит 1—2 помёта по 2—8 детёнышей в каждом; в отдельные годы выводков может быть до 3. После спаривания самка строит выводковые гнёзда, которые состоят из внешней листовой оболочки и внутренней капсулы из более мягкого материала — измельчённых стеблей трав, птичьих перьев, шерсти. Беременность длится 22—25 дней, лактация — 27—30 дней. Детёныши рождаются слепыми, прозревают на 18—19 день. К этому времени они достаточно развиты; молодые сони более быстры и подвижны, чем взрослые особи. Расселяться начинают в 35-дневном возрасте. Молодняк поздних помётов зимуют вместе с матерью и расселяется только на следующий год. Половой зрелости орешниковые сони достигают к 11–12 месяцам, так что размножаться начинают только после первой зимовки.

Покидая свою мать, молодые сони некоторое время путешествуют и исследуют все вокруг, а затем поселяются все дальше и дальше в лесу. 

Сони могут жить и в садах со старыми деревьями и кустарниками, не нанося ему вреда. Не исключено, что вы можете увеличить поголовье диких сонь выпуская их летом в садах и парках, но только там где нет одичавших кошек, которые могут поймать зверька. В природе у сонь почти нет врагов, поскольку они очень осторожны. Они могут стать случайной добычей совы, ласки, горностая, каменной и лесной куницы, лесного кота. Зимой неглубокие зимовочные норы и гнёзда могут раскапывать лисицы и кабаны.

Хорошим тестом на присутствие сонь служит орех лещины, который они прогрызают характерным образом.

Средняя продолжительность жизни орешниковой сони — 3 года, чаще всего животные доживают до 2—2,5 лет; в неволе — до 6 лет.

Научная классификация:

Царство: Животные

Тип: Хордовые

Класс: Млекопитающие

Отряд: Грызуны

Семейство: Соневые

Род: Орешниковые сони

Вид: Орешниковая соня (лат. Muscardinus avellanarius ((Linnaeus, 1758))